Nous nous intéressons d'abord, pour pouvoir comparer la voiture autonome et l'Homme, à notre temps de réaction.

     En effet c'est lui qui, plus ou moins rapide, entraîne ou évite l'accident. Il nous renseigne sur le temps de parcours effectué par le message nerveux : perception du message, intégration, élaboration d'une réponse.

     Nous avons effectué et fait effectuer autour de nous, des tests de réaction sur le site : http://www.lepermis.com/Jeux/réaction.htm. Quand le mot "APPUYER" apparaît sur l'écran, nous devons au plus vite cliquer sur ok.

     Ce test mesure un temps de réaction simple puisque la réponse est toujours la même. C'est un temps de réaction semi-complexe. Le temps de réaction en situation de trafic est plus long et a un temps de réaction complexe.

     Les modalités du traitement d'informations par le cerveau sont présentées ci-dessous.

Perception du stimulus :

     Dans le cas de notre test de réaction, les stimuli sont des images.

     Les rayons lumineux arrivant à l'oeil sont focalisés par la cornée et le cristallin, puis projetés sur une surface réceptrice : la rétine. C'est la membrane interne de l'oeil. Elle comporte les cellules sensorielles de la vision appellées photorécepteurs. Il en existe deux types : les bâtonnets, pouvant réagir à de faibles intensités lumineuses et les cônes, sensibles à la vision des couleurs. Suite au stimulus lumineux absorbé, ces cellules engendrent un signal électrique.

     Ce signal est un message nerveux qui est ensuite acheminé au cerveau par l'intermédiaire du nerf optique.

Transmisson des messages nerveux aux aires visuelles :

     La partie arrière du cerveau est spécialisée dans la vision : le cortex visuel apparaît structuré comme  "une carte " du champ de vision et constitue le point d'entrée des messages nerveux provenant des deux yeux. Pour accéder au cortex visuel le message emprunte des chaînes de neurones successifs en franchissant des zones relais, les corps genouillés latéraux par exemple, constituent le principal relais dans lequel les neurones issus de la rétine sont connectés à des neurones cérébraux. Le message transite d'un neurone à l'autre en suivant les zones de connexion appelées synapses. Il est transmis par l'intermédiaire d'une substance chimique, un neurotransmetteur. La transmission synaptique nécessite que les molécules de neurotransmetteurs se fixent sur des récepteurs spécifiques.

     Après son arrivée au cortex visuel primaire, le message nerveux est traité séparément et en parallèle par des aires visuelles spécialisées dans la reconnaissance des formes, des couleurs, des mouvements (au nombre de 5). Il arrive d'abord aux aires visuelles primaires (V1), puis vers les aires visuelles secondaires (V2) qui donnent du sens aux informations perçues. Les informations sont ensuite transmises aux aires V3 et V4 qui réalisent la synthèse des informations (couleurs, formes). Puis elles sont données aux aires visuelles temporelles qui se chargent à la fois de la reconnaissance mais également du traitement de l'information avant la réponse motrice. C'est la constitution d'une perception visuelle intégrée.

     Une fois l'étape décisionnelle réalisée, l'information transmise aux aires prémotrices et aires motrices permet la propagation du message moteur. Dans notre test, c'est vers les muscles de l'avant bras et de la main que ces informations se dirigent.

     La moyenne des résultats obtenus dans notre test de réaction est d'environ 0,49 secondes. Comme nous nous concentrions uniquement sur ce test (d'ailleurs très simple), nous pouvons faire une analogie de ce temps de réaction avec celui d'un conducteur très attentif en pleine forme et ne possédant aucun problème de vision.

     Cependant, fatigué de la journée ou de la semaine, l'absorption d'un médicament, un peu d'alcool, ou distrait par un coup de fil, le réglage de la radio, le temps de réaction du conducteur peut atteindre très facilement 1,5 secondes ou même 2 secondes.

     Et comme à 90 km/h, on parcourt 50 mètres en 2 secondes, les accidents sont très vite arrivés...

     La voiture autonome aurait-elle un temps de réaction plus rapide ?

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